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| 作者： 2008-11-26 Tag：地球
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从火星再向外，就是行星之中的庞然大物--木星了。美国的"先驱者10号"1973年12月4日在木星附近飞过，传来了木星和木卫的照片。它最后在1983年越过海王星轨道后成为飞出太阳系的第一个人造天体。接着，"先驱者11号"、"旅行者1号"、"旅行者2号"也相继飞越木星和木卫。在旅行者飞船拍摄的木星黑夜半球的图象上可以看到极光。有趣的是，在木卫一上发现了正在喷发的火山，喷发的高度达到30公里， 速度是每秒几百米到1公里。伽利略号飞船观测的结果显示木卫二和木卫四表面之下存在液态水海洋，有可能有生命存在，这无疑是一个令人兴奋的消息。
"旅行者"飞船还发现了土星有射电辐射，频率在3千赫到1.2兆赫之间。1986年1月，"旅行者2号"飞船又测出天王星的自转轴和磁轴有很大的交角，达60度。飞船还拍摄了天王星卫星的照片，然后又拜访了海王星，发回了照片。
值得一提的是，"先驱者"10号、11号携带了相同的地球名片-镀金铝板，上面有一男一女的裸像，以及太阳与九大行星位置的图象，同时表明它是从太阳系中第三颗行星上飞出去的。"旅行者"1号和2号探测器，各自带有一套"地球之声"的唱片，唱片上有照片、60种语言的问候语、35种各类声音和音乐。其中包括中国长城和中国人家宴的照片，粤语、厦门话和客家话，音乐中有中国的"流水"。人类希望有朝一日它们能被"外星人"收到。
宇宙飞船不仅仅用于对太阳系内的大行星及卫星进行近距离观察。1985－1986年哈雷彗星回归过程当中，有5艘飞船对它进行了近距离观测，有许多令人惊奇的发现。例如，哈雷彗星的核并非人们想象的球状，而是椭球状，气体和尘埃从核的表面几个活动区域喷出。
欧洲空间局计划对7个短周期彗星进行空间探测。它们是"深空1号"（DS1）计划、"星尘"计划、"等高线"计划、"罗塞塔"计划、"深空4号"（DS4）计划。其中DS1和DS4计划是与美国国家宇航局合作的。
于1998年10月发射的"深空1号"飞船，将飞越小行星3352号McAuliffe、火星、以及威尔逊－哈林顿彗星。飞船与彗星将于2000年6月相遇。DS1将以约15公里/秒的速度距彗核约500公里处飞过，对彗发、彗核进行观测。它首次采用了离子发动机。
"星尘"在1999年2月发射，飞向怀尔德－2彗星，并将首次带回珍贵的彗星样品。
"罗塞塔"将于2003年发射，对Wirtanen彗星及其环境进行长达近两年的仔细研究。9年之后，飞船与彗星相遇，总重20公斤的仪器将降落在彗星表面。这些仪器将采掘彗星表面和近表面样品进行研究，并用声波法探测彗星内部结构，研究周围等离子体与太阳风相互作用等。
"深空4号"飞船将于2003年4月发射，于2005年12月进入环绕Tempel 1彗星的轨道，并于2006年4月将着陆器送上彗星表面作实验。最后，将彗星表面下不同深度的物质分装在3个不受外界影响的密封金属罐内，由着陆器的上半部将样品送回飞船。飞船于2010年5月将样品送回地球。
宇宙飞船不仅频频远征，在近距离的地球轨道上也有许多卫星在为人类执行不同的任务。例如，通讯卫星及时传播世界上的讯息，资源卫星为人们寻找矿藏，气象卫星使天气预报更准确，军事卫星却使现代战争延伸到了太空。在1981年发射了世界上第一颗红外天文卫星。对于天文学上有重要意义的事件是1990年4月25日由美国"发现"号航天飞机送入太空的哈勃空间望远镜(HST)。它的目的是探测宇宙深空，了解宇宙起源和各种天体的性质和演化。尽管HST耗资21亿美元，但对天文学特别是天体物理学的推动是巨大的。在空间放置望远镜可以摆脱大气的干扰，没有大气消光的问题，同时因为没有大气，设计的望远镜可以达到衍射极限。它的镜面不受重力的影响，不会变形，望远镜有极高的分辨率。它是人类的千里眼，探索宇宙奥秘的利器。
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