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| 作者： 2008-11-26 Tag：地球
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金星的半径、质量、密度等与地球接近，是地球的姐妹行星。人们对它的兴趣很大，然而，地面观测所得的资料比较贫乏，对金星的研究充满了未知数。航天器可以使人们了解它更多的信息。在经历了最初的几次探测器发射失败后，终于逐步揭开金星神秘的面纱。1962年美国发射的水手2号从距金星35000千米处飞过，实现了航天器首次飞越行星，同时发现了金星有400度的高温。1969年至1981年，前苏联的金星5号至14号探测器先后在金星表面着陆成功，执行了多项科学考察任务，包括拍摄金星表面照片、了解大气的成分、温度、压力等。美国1978年5月20日发射的先驱者－金星1号经过长途跋涉，于同年12月4日到达金星并围绕它飞行， 用雷达探测金星地形。先驱者－金星2号到达金星后放出4个探测器，在落向金星的过程中，了解大气、云层、磁场等数据。1989年美国发射的"麦哲伦号"探测器又运用综合孔径雷达对金星表面进行探测。这些探测使我们了解到金星的磁场很弱，表面气压是地球海面气压的90倍等情况。另外，一个有趣的现象是金星12号在距离金星表面10公里时探测到闪电，着陆后又多次记录到闪电。
距离太阳最近的就是水星了。美国发射的"水手10号"飞船在考察了金星之后，3次飞临水星。它发现了水星的磁场和磁层， 探测了水星大气的主要成分是氦。飞船上的两个摄像机拍摄了多幅图象，揭示了水星地形，有大量的陨石坑和盆地。
火星的名字"Mars"是战神的意思。它在天空中呈现红色，使人们联想到血和战争。火星很像地球，有坚硬的表面和四季的交替。当初人们用望远镜观测它时，发现了火星上的许多条纹，这些条纹曾经被人们认为是火星人挖掘的运河，同时它还拥有随四季变化的极冠。因此，人类对探测火星一直抱有浓厚的兴趣，希望在上面发现火星人。在人类进入航天时代以来，已经有20多艘飞船执行探测火星的任务了。星际探测是充满曲折的。1962年前苏联发射的"火星1号" 、"宇宙21号"和美国的"水手3号"均遭到了失败。然而失败是不能阻止人类探索大自然的脚步的。1964年1月28日发射的"水手4号"经过长途跋涉，于1965年7月14日在距离火星的一万公里高空掠过，获得了第一批火星照片。1974年，前苏联发射的"火星5号"宇宙飞船首次拍摄了火星的彩色照片。美苏又发射了绕火星运动的轨道器，更加详细地了解这颗行星的情况。
"欲穷千里目，更上一层楼"。1976年，美国的海盗1号和海盗2号登陆器更进一步，分别在火星上降落，并在降落的过程中，测量了大气温度的分布情况， 火星大气压的情况。火星上有干涸的河床，有流水冲击的特征，这表明在过去有过大量的水。那么，火星上有没有生命呢？海盗号飞船作了几种实验，结果表明没有光合作用产生的物质交换，火星大气和表层物质中没有有机分子。摄像机监视了火星上有无生命活动的迹象，结果令人失望。可以这么说，火星表面现在没有生命，或者更严格的说，没有与地球上类似的生命。
人们不仅对火星感兴趣，也对火星的两个卫星感兴趣。在1988年，7月7日和7月12日，前苏联发射了火卫飞船1号和2号绕火卫一飞行并着陆。
到最近几年，随着科技的飞速发展，人们可望在下世纪初直接登上火星进行实地考察，彻底弄清火星生命问题。因为它是太阳系中最有可能存在生命的星球。在人类踏上火星之前，将进行一系列的准备。
1993年美国"火星观察者"探测器在进入环绕火星的轨道之后，与地球失去联系，导致计划失败。
1996年12月，美国又发射了"火星探路者"探测器，经过7个月的星际飞行，在火星的阿瑞斯平原着陆。火星探路者携带了一个六轮小车，可以在火星的表面漫游，因而叫做火星漫游者，价值2500万美元。它分析了火星岩石和土壤。照片证实了海盗号的结论，火星上曾发生过大洪水。
1996年11月美国发射了"火星全球勘测者"，在绕火星的轨道上研究火星表面、大气和磁场的情况。它还向地球发射无线电波，经过火星大气后到达地球，由此了解火星大气的温度、引力和化学组成。
1999年1月3日，火星极地着陆器发射成功。然而，在飞行了11个月并登陆到火星上以后，就与地面失去了联系，宣告了这次航天活动的失败。
欧洲空间局计划于2003年发射"火星快车"探测器考察火星，这标志着欧洲空间局在行星探测方面跨入了新纪元。它将由轨道器和着陆器组成。轨道器上有一个着陆器通信包用于支持国际上在2003年至2007年间开展的火星探测活动。
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