王勃的祖父叫王通，那是隋代的一位学者，很有名气。虽然大多数人并没有闻听过他老人家的名讳，可是传说天才是会遗传的，所以王勃6岁便会吟诗，时人谓之神童。
王勃27岁时，远道去交趾看望老父亲，来到洪州（江西南昌）的时候因为盘缠用尽流落街头没饭吃，在洪州没人知道有个王勃。他走在洪州的大街上满是悲观失望。透过南方特有的雾霭，王勃看到一座高楼。这就是洪州刺史阎伯屿新修的滕王阁，今天阎公正在此大宴宾客。刺史很好客，还没等王勃看明白就将他请了进去。
王勃来到二楼，看到正中间有一大几，上边摆放了一张写满字的大纸，纸质上乘。王勃又饿又累，缩在一张椅子里睡着了。半个时辰后阎伯屿照着这张纸进行了篇幅冗长的讲话，酸腐文人们无不齐声称赞。待王勃一觉醒来，看到一个小童毕恭毕敬的手捧托盘站在自己面前。王勃环视周围，见到大家都看着他。小童头低着一动不动。旁边一位书生凑上王勃的耳朵说：“阎大人要为滕王阁属文……”王勃看了一下那情形，恍然大悟，伸手就去抓笔。
阎伯屿咳了一声。王勃饿得头昏耳鸣没有听到，阎伯屿踱步上前，朗声对着王勃的帽子道到：“阁下可否报上名来？”
“不才龙门王勃。”
阎伯屿心下好生气愤，料这穷儒无甚名气，有多大本事，敢接滕王阁属文之务？有心轰了出去，又怕于名声有损。众人无不窃窃私语，嗤笑不止。阎伯屿不好发作，值得说：“足下请作。着人看着，作一句，报一句。”
王勃忽然将笔一撇，道：“每属文，必饱睡。”
阎伯屿这个人大概脾气不错，叫人抬来一张躺椅。王勃和衣而卧，直睡到日落西山。阎伯屿等得不耐烦了，叫人去推王勃。正要动手，王勃突然大叫：“南昌故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。”
阎伯屿笑道：“不过如此。”
王勃又喊：“襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越。物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐儒下陈番之塌。”
阎伯屿再笑：“也还平常。”
滕王阁内死气沉沉，文人们盯着王勃，阎伯屿也盯着王勃。王勃依旧酣睡不醒。一只鸟飞进来落在他的头顶上，啄食着他的冠带和头发。头发脏乱不堪，那鸟步履踉跄，忽忽而去。阎伯屿与众人笑论：“此人腹中之词已尽。”
小童伏在王勃耳边说：“先生请起。”
王勃听到有人叫他，坐起身来张望，四下哪有人影？但见怪石横陈，松柏殷殷，不知到了什么地方。一阵冷风刮过，不禁打了个喷嚏。一个老叟在身后说：“可是绛州王勃？”王勃这才回身，看到一个形容古怪的老者，耳尖眉长。王勃问：“怎知我名？”
老者笑而不答。王勃一惊，立刻跪翻在地：“不知仙驾何处，多有怠慢。还请不吝赐教，指点迷津。”
老者手捋胡须道：“吾乃元中水府之主。今日滕王阁内大宴群儒，约作颂文，何不作之？”
王勃一脸愧色：“先作的两句，业已穷我心中之学。”
老者呵呵一笑：“这有何难？待我助你一臂之力……”
说罢飘飘而去，任王勃呼喊，转瞬没了踪影。王勃大叫着从梦中醒来，正看到小童对着自己的脸狂呼不止，顺手将其拨开。这样的突发举动好似诈尸，吓得小童连滚带爬。王勃呵呵笑着站起身来，照着纸上写道：“……落霞与故鹜齐非，秋水共长天一色……”阎伯屿不禁绝倒。他不得不为这样两句足以光照千秋的文句称颂不已。
不到半个时辰，王勃的名篇《滕王阁序》就完成了。阎伯屿赠与他大把金银和美食，派专人送他出了洪州城。王勃回头望了望远去的城池，又看了看坐下的高头大马，脸上露出得意的微笑。他好像已经记不得那个助他一臂之力的老人，只是隐约觉得一丝的异样。他吆喝着催开坐骑，一路南去。
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