一条鲸鱼的胃口究竟有多大呢？目前，科学家找到了准确答案。依据最新计算，当长须鲸张开大嘴向磷虾和鱼群冲去时，它们一口能够吞入2900立方英尺的海水，这相当于长须鲸一口能够吞下一辆大型公共汽车。当长须鲸吞下2900立方英尺的海水后，通过嘴部上端特殊的过滤组织，能够在海水中滤出25磅重的磷虾食物。
数十年来，研究人员一直猜测究竟像长须鲸这样的大型鲸鱼一口能够吞下多少海水和食物，目前研究人员最新的计算数据不仅计算出鲸鱼的胃口，而且还分析了它们的体力和运动状况。美国加利福尼亚州大学古生物学家尼古拉斯?佩恩逊指出，对鲸鱼进行分析研究并不是一件简单容易的事情，我们不可能将鲸鱼放置在实验室里进行研究，也很难长时间地在它的身体上安装摄影仪进行观测。佩恩逊和其他两位同事对《探索频道：蓝色地球》电视节目关于鲸鱼生活的胶片进行了计算机化处理，这段胶片记录显示出像体长88英尺的长须鲸这样的大型鲸鱼胃口十分惊人，它们每张开一次嘴的吞食能力相当于一口吞下一辆大型公交汽车。
佩恩逊说，“这段胶片录像非常珍贵，它是证实鲸鱼胃口大小的最好证据。”近年来，科学家结合《探索频道：蓝色地球》胶片资料，潜水人员安置在鲸鱼背部的微型装置所获得的重要数据，以及从博物馆鲸鱼骨骼标本的精确测量。佩恩逊和同事们推断鲸鱼在捕食时会张开大嘴连续吞海水，每次吸海水可持续6-10秒，一次连贯的吞食动作至少可实现8次吞海水，每次吞海水过滤可获得25磅磷虾，鲸鱼每天只需4个小时的捕食就能够满足每日的能量消耗。
这项研究还揭示了为什么超级海洋哺乳动物会以食物链低端食物为主，大量的磷虾可向鲸鱼提供丰富的营养和食量。同时，研究人员还指出，鲸鱼每次吞吸海水的过程可产生强大的牵引力，这股力量可牵引鲸鱼的身体在海水中前进，也节省了部分体力。目前，这项研究发表在11月份出版的《海洋生态学进展丛刊》杂志上。
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