喜欢火的蘑菇

提起蘑菇,我们都会想到生长在阴暗潮湿环境中的木耳、香菇、草菇和银耳等食用真菌。一场大雨过后,各种菌类悄然生长,一夜之间便可长至可上餐桌的大小。

但自然界中有一种喜欢火的真菌,科学家称它为高地黄伞,这是一种棕色的蘑菇,它是在一场森林大火中从焦黑的土壤中冒出来的。然而过不了多久,它又会在火焰中消失,没有人知道它去了哪里。它像黑夜中的精灵,又像水中的浪花。

科学家马西尼假设:喜火真菌可能会在两次火灾之间的几年里隐藏在其他生物体内,例如邻近的地衣和苔藓的组织中,只有当它们的孢子周围燃烧时才会现身。

为了验证这个假说,研究人员在一次森林大火发生数月后,从美国大烟山国家公园内及附近烧焦和未烧焦的区域采集苔藓、地衣和土壤样本,并对样品表面进行消毒,分析其中的DNA。

随后,研究人员在苔藓和地衣中发现了19种喜火真菌的遗传特征。这表明喜火真菌极有可能利用这些材料作为一种绝缘的庇护所,在那里等待下一个“炼狱”,也就是一场大火,以便在火中现出真身。

由于火灾事件发生后,土壤碱度升高,而高温有利于喜火类群生存,由此推测,与土壤真菌相比,喜火類群的孢子萌发和菌丝生长所需的pH值更高。事实上,在发现了喜火真菌DNA的土壤中,pH值确实更高。

研究小组还在土壤中发现了三种喜火真菌的DNA,即使是在未被烧毁的地方也存在。因此,研究人员指出,喜火真菌可能有多种方式应对等待萌发的时间,包括作为地下的耐火孢子。

目前,研究人员还不清楚喜火真菌为什么能在其他生物体内存活这么久,但很明显,它们的适应能力有助于科学家理解生态系统是如何从野火中恢复的。

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