据美国媒体报道,原油不断地减少，为了解决可预期的能源危机，车商正在着手研究替代动力。美国科学家查尔斯史蒂文斯正在研发用核燃料钍[tǔ] 发电的汽车，只要8克钍，就相当于6万加仑的汽油，足以让悍马车跑96万英里，只需充电一次就能撑到车子坏掉。
原理利用镭射加热钍产生电力“钍”是核能发电的燃料之一，与“铀”相比储量丰富、状态稳定，只要经过加热就可以产生高热能。美国镭射功率系统公司首席执行官查尔斯史蒂文斯表示，有研究人员成功的利用镭射加热“钍”，产生电力驱动迷你涡轮，制造出超强发电机。目前，只需要进行一些修改，钍就可以用于使用蒸汽轮机和发电机产生动力的汽车，从而取代汽油发电。
到时，汽车对汽油的依赖将大大减少。方便汽车终生只需充电一次史蒂文斯表示，1吨的“钍”能制造出10亿瓦的电，足以维持一年的供电，利用钍作为汽车电力，只有8克就相当于加了6万加仑的汽油，足以让悍马车跑96万英里，只需充电一次就能撑到车子坏掉。从汽油到混合动力、电力和乙醇汽油，汽车燃料经历了一个漫长的过程。
除了价格原因以外，最重要的原因就是有些燃料使用起来比较不便，乙醇汽油或电池充电比用汽油要麻烦很多。史蒂文斯的技术则会改变这个规则，只需充电一次就能撑到车子坏掉，你不需要再花钱购买任何燃料，既经济又方便，这也是钍动力车的最大卖点。史蒂文斯说：“由于钍存储了相当大的潜在能量，1克钍等于7500加仑（28391升）的汽油。
因此，仅需使用8克钍，就意味着您的汽车永远不需要再加汽油。”环保钍辐射小，不排放废气在日本地震海啸所引发的核危机发生之后，一时间，人们谈核色变。一提到核，人们就会想到核辐射。因此，很多人会认为钍动力车肯定很危险，会有辐射，会爆炸。钍绝对比铀安全很多，它在发电过程中也只产生相当于传统核电站0.6％的辐射垃圾，更重要的是，用钍建造的反应堆不必担心堆芯熔毁。史蒂文斯表示，钍的放射性不大，会有轻微辐射，但用铝箔包严就不会产生任何辐射，因此，周围的动力装置会使用不锈钢材料。
同时，由钍产生电力的汽车比较环保，完全不会排放任何废气。钍动力汽车不会产生二氧化碳，这意味着它是一种清洁能源，使用钍能源不会产生碳排放问题。早在2009年凯迪拉克就推出用钍发电的概念车，但因技术尚未成熟，始终都还是个概念，不过随着技术的成熟，世界首辆钍动力汽车有望在2014年推出。
史蒂文斯称，除了研发成本，钍动力汽车现在遇到的问题，就是怎样研发出足够小的微型涡轮机。这种微型涡轮机能装到汽车上，又能提供足够的电力来发动汽车。如果钍动力车推出，汽车对汽油的依赖将大大减少，但钍动力车的普及仍然会面临很多问题。首先，它如何消除人们的“核恐惧”？第二，这肯定需要数百万美元去研发和生产，造价一定不菲，普通消费者能否有能力购买？第三，会不会产生核泄漏？
图为凯迪拉克钍燃料汽车。
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